一种与肝癌密切相关的促肝癌新基因“DLK1”在上海被发现。昨日，记者从国家人类基因组南方研究中心获悉，上海科学家经过对170例肝癌样本的研究，揭示了“DLK1”新基因有望成为未来肝癌治疗的新靶点。该成果发表在最近一期的国际权威杂志《癌症形成》(Carcinogenesis)上。肝癌是一种难治愈的恶性肿瘤疾病。上海科研人员对82例原发性肝癌样本的检测后发现，73.2%的肝癌样本中都存在名为“DLK1”的基因，而在正常肝脏中却没有。同时，研究人员发现DLK1基因不仅在尚处于胎儿时期的胚胎肝脏中存在，也在肝脏特殊的干/祖细胞中有表达，研究小组由此推测，肝癌可能起源于肝脏干/祖细胞。在此发现基础上，研究人员利用RNA干扰技术完成的一系列实验收到了双重的效果：降低DLK1的水平，既能明显抑制肝癌细胞的增殖，又能令肝癌细胞的成瘤能力显著降低甚至消失。这意味着DLK1可能是非常有效的肝癌治疗新靶点，也为开发药物治疗肝癌奠定了理论基础。