甲胎蛋白（AFP）,是主要由人的肝脏和卵黄囊（胎儿具有的）产生的胚胎性蛋白，只有胎儿才有，当胎儿出生后不久血中就检查不出或者含量很低，时在人血液中就检查不到了。

　　AFP在原发性肝癌或胚胎性癌时增加，所以检查AFP在血液中的含量，对这类疾病的发现和诊断有重要意义。对于AFP定性法检测结果如为阳性（正常情况应该是阴性），建议进一步作定量法检测。最好以被检查人的初次检测的值为基础，进行多次检查比较才能好地指导临床。必要时对AFP做长期不同时间的定量检查，以免作出错误的诊断。

　　正常参考值各地报道不一，上海瑞金医院报告为2525μg/L以下；北京地区报告为202μg/L以内；Pnrve报告为11—13μg/L。肝细胞癌多数在500μg/L左右。AFP的动态变化能观察病情进展状态，因而对肝癌有早期诊断价值。另外，检测肝癌患者血清AFP还可作为治疗效果的评价指标。一般急性肝病，可随病情好转AFP含量下降或正常,肝硬化可呈下降或持续低水平，肝癌则逐渐上升。

　　
　　甲胎蛋白（AFP）阳性不是肝癌所独有的，其他组织的一些肿瘤，如胃癌、畸胎瘤、胰腺癌、结肠癌等以及妊娠期，甲胎蛋白也可升高。病毒性肝炎、肝硬变时甲胎蛋白也可见到阳性结果。据统计，大约40％的病毒性肝炎血清甲胎蛋白可见阳性，但一般水平较低，其高峰在谷丙转氨酶高峰出现后5－16天，原因可能和肝实质损害后的肝细胞再生有关。种升高往往随ALT的下降而趋于正常。另外约有17％－42％的肝硬化患者血清甲胎蛋白水平升高。 
　　
　　临床上对于甲胎蛋白（AFP）水平较高的慢性肝炎伴肝硬化者，大都进行动态观察、定期复查，还可结合γ－GT、ALP等其他化验指标综合判断。若持续高水平者应考虑有合并肝癌的可能，需进一步检查。如B超、CT等，以期尽快确诊。 但血清甲胎蛋白在肝癌患者中也不全都阳性，据统计约有10％－30％的肝癌患者血清AFP呈阴性，因此要正确认识甲胎蛋白在肝癌诊断上的作用，与其他检查相互配合，综合判断不必因一种检查结果感到惊慌。