通俗地说，脂肪肝是指各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积。正常成年人肝脏的脂肪含量约占肝脏重量的3％～5％。在某些异常情况下，肝脏内的脂肪量增加，当其脂肪含量超过肝重量(湿重)的5％，或在组织学上超过30％的肝细胞有脂肪变性时，称之为脂肪肝。重度脂肪肝患者，脂肪含量可以达到肝重的40％～50％。 

     脂肪肝并非临床上的一个独立性疾病，而是各种原因引起的肝脂肪蓄积过多的一种病理状态，慢性脂肪肝起病隐匿，病程漫长，可伴有或不伴有临床表现。接触大量有毒化学物质，服用大量四环素后或妊娠急性脂肪肝、Reye综合征的小泡性脂肪肝，多表现为急性病理变化，临床表现及预后与急性重症肝炎相似。酒精、糖尿病、肥胖症等引起的大泡性脂肪肝，多为隐匿性起病，缺乏特异的临床表现。常在体检或高血压、胆石症、冠心病等其他疾病就诊时发现。好发于4l～60岁，儿童亦可累及，女性多于男性，常有各种诱发脂肪肝的危险因素存在。部分病例可发展为肝硬化。