大血管病变（冠心病、脑血管病和周围血管病变）不是糖尿病特有的并发症：糖尿病发生大血管病变的危险性增加2-4倍。糖尿病患者的大血管病变往往更广泛、更严重、发病年龄更早；在血糖水平尚未达到可诊断糖尿病的血糖水平时，大血管并发症的危险性就已经增加了。比如，IGT者发生大血管并发症的危险性增加了大约2倍；因高血糖与其它的危险因子如高血压和血脂紊乱之间存在着相互作用，这些危险因子在糖尿病患者中发生的频率增加（30-50%）；同时存在的微血管病变也可加重大血管病变的临床表现。糖尿病患者中非常高的下肢截肢的相对危险性就是这种相互作用的例证。
      因此，为减少慢性发症的发生和发展，应尽可能控制好血糖，高血压和血脂异常，是到关重要的。一旦出现并发症，仅仅控制高血糖和其他的危险因子虽然重要，但还是不够的。其他的措施如激光光凝法、血管紧张素转换酶抑制剂、或血管紧张素2受体拮抗剂的使用，足部护理的教育和治疗等措施是必要的。如无禁忌症，患有大血管病变的患者还应使用小剂量的阿司匹林.