尿液的试纸检测显示两个加号（2＋）的尿蛋白是发现已发生的糖尿病肾病的最好的方法。 
      蛋白尿可以在代表肾功能不全的血清肌酐水平升高之前数年出现。尿中白蛋白排泄增加而没有大量蛋白尿阶段被称作“微量白蛋白尿”，它代表表肾病早期的亚临床期，它的出现不但提示发生临床肾病的危险性增高，同样也提示发生大血管病变的危险性增高，在该阶段通过严格控制血糖和血压进行干预，对防止或延缓糖尿病肾病的生非常重要。 
      虽然控制血糖和血脂是重要的，但糖尿病肾病最重要的加重因素是高血压，肾功能的下降速度可通过严格地将血压控制在140/80mmHg之下而得到减缓。多个研究显示，用血管紧张素转换酶抑制或血管紧张素2受体拮抗剂可提供除控制血压之外的肾脏保护作用。因此，如有可能，在选择搞高血压的药物时，应尽量选择上述药物。即使血压正常的患者，也可以考虑单独使用上述药物。 
      是否有肾病是决定患者预后的最关键的单独因素。这一点亚洲和太平洋岛国人群中有尤为明显。除肾衰外，它还与大血管疾病的危险性的增加相关。如前面所述，目前认为，如早期进行积极的干预，糖尿病肾病是有可能被预防的并发症。
      糖尿病引起的肾脏病变是糖尿病的严重并发症之一。病变可累及肾血管、肾小球、肾小管和肾间质。其中糖尿病性肾小球硬化症是糖尿病特有的肾脏并发症。临床上常称为糖尿病肾病。 
      典型的糖尿病肾病多见于Ⅰ型糖尿病，几乎50%的Ⅰ型糖尿病患者合并糖尿病肾病。糖尿病病程在10-20年时，发病率最高，30%的Ⅰ型糖尿病患者死于肾功能衰竭。在Ⅱ型糖尿病患者中，随年龄、病程的增长糖尿病肾病的危险也随之增加。发病在20年后蛋白尿的累计发生率在25%-50%。糖尿病肾病是糖尿病病人，尤其是Ⅰ型糖尿病病人死亡的重要原因。 
      许多证据提示，遗传因素在糖尿病肾病的发生中起重要作用。糖尿病控制和并发症试验（DCCT）结果证实糖尿病肾病发生率与血糖控制水平相关，但是，26%的病人尽管血糖控制良好，仍有尿白蛋白排泄率升高。相反，有些病人多年血糖控制不佳，却不发生糖尿病肾病。