有时候，一个人明明看上去非常健康，其实患心脏病的风险很高。科学家新近发现了解释这种怪现象的一个线索：血液中的一种蛋白质会损害心血管系统，其含量过高是心脏病的早期预兆。

    这种蛋白质被称为血清髓过氧化酶（ＭＰＯ），由血液里的白细胞分泌。它的任务原本是杀灭有害细菌，但荷兰医学学术中心的一个研究小组研究发现，该蛋白质会造成动脉发炎，破坏血液里的保护性物质。在心脏病的典型症状出现之前很久，血清髓过氧化酶含量增加就发出了有害物质积累的信号。

    科学家认为，这项成果开辟了心脏病研究和诊断的一个新领域。详细研究相关病变过程，将有助于利用血液来及早发现患心脏病风险较高的人。

    血清髓过氧化酶会使人体内的“坏胆固醇”（低密度脂蛋白）氧化，导致动脉粥样硬化。它还会损害“好胆固醇”（高密度脂蛋白）对身体的保护作用，并减少血液中一氧化氮含量，而一氧化氮是放松血管、使其柔软通畅的重要物质。

    以往的研究曾经发现心脏病患者体内血清髓过氧化酶含量高，荷兰科学家的这项新研究是针对健康人患心脏病风险与血清髓过氧化酶含量之间关系的首次大规模研究。１９９３年至１９９７年间，英国诺福克郡居民参与了一项关于癌症和营养的研究，这些研究对象的血样被冰冻保存下来，荷兰科学家在新研究中利用了有关数据和血样。

    在参与研究后平均８年的时间里，这批研究对象中有１１３８人因患冠心病而住院或死亡。对比研究发现，在性别相同、年龄相近的人群中，与未患病的人相比，患上心脏病的人当年参与研究时留下的血样中血清髓过氧化酶含量明显更高。研究还发现，即使体内胆固醇和Ｃ反应蛋白（一种标志炎症的蛋白质）含量正常，血清髓过氧化酶含量高也会导致心脏病患病风险增加。