高血压脑病的症状和体征群如下：意识状态的改变、严重的头痛、恶心和呕吐、视力障碍、抽搐发作以及局限性神经系缺陷等。脑病的首发症状通常为亚急性发生的广泛性或枕骨下头痛，其强度逐渐增加而且通常因咳嗽和用力而加重，常在清晨时剧烈并伴有呕吐。短暂性的失明、轻瘫、以及全身性或局部性抽搐的发作是常见的。经一段长短不定的间隔期后，除头痛、抽搐和意识改变三联征之外，还可出现嗜睡、定向障碍、精神混乱、谵妄、昏睡和昏迷。

　　体格检查时，舒张压通常在120mmHg以上，可高达160mmHg，平均动脉压经常为150～200mmHg。然而，在妊娠毒血症的妇女与急性肾小球性肾炎的儿童中，脑病可发生于动脉收缩压不超过180mmHg和舒张压不超出110mmHg时。再者，可引起弥漫性脑病的其他疾病的患者（例如：尿毒症）发生高血压脑病的阈值较低。眼底检查常显示3至4级高血压视网膜病，曾有些病例眼底仅显示严重的网膜小动脉痉挛而无出血、渗出或乳头水肿。长期高血压患者显示左心室增大的证据，并经常有提示早期心脏失代偿的舒张期奔马率。

　　有相当一部分病人在早期时通常有精神错乱和易激惹性，并且有肢体的局部颤搐与肌阵挛运动。又常出现偏轻瘫、失语或某些其他的局限性神经系功能障碍的迹象。偶见单侧失明和偏盲。

　　虽曾报道少数证实为高血压脑病患者具有正常的脑脊液压力和成份，但脑脊液压力升高是普遍规律。精神迟钝伴嗜睡和记忆受损可为起始现象。