人的眼角膜是透明的组织，本身并无血管，主要靠周边的巩膜（白眼珠）血管网供给水分和营养。如果供给的水分和营养混有较多的异常物质，则难以吸收，并滞留下来。角膜是异常物质易于沉积的部位，当血液中的脂质（中性脂肪、胆固醇等）增加时，供给角膜过多脂质被过氧化，便沉积在角膜的周围形成灰白色的环——老年环。

　　研究发现，出现“老年环”的人几乎都有不同程度的脑动脉硬化；而患有脑动脉硬化的老年人绝大多数都有“老年环”。“老年环”是老年人脑动脉硬化的征兆。

　　老年环虽然没有什么不适感，也不明显地影响视力，但也应引起注意．患高血压及动脉硬化的人，出现老年环的时间就相对要早一些，因此，当角膜的上下缘开始有弧型的灰白色半环时，就应去医院检查一下自己有否患高血压病，有否动脉硬化及高胆固醇。

 　　现在的脑血管病也不是老年人的专利了，对青中年人来说，如果对着镜子察觉到自己有了老年环时，则提示有动脉粥样硬化或高胆固醇血症，那就更有必要进一步到医院进行检查和治疗 。