在全世界各种癌症发病率的排行中，结肠直肠癌（colorectal    carcinoma）继胃癌和肺癌之后，与乳癌一起并列第三位。从年龄上看，从20 岁到90 岁发病率呈上升趋势。其发病原因除了遗传因素外，似与食物结构关系特别密切，实验资料表明结肠直肠癌的发病率与脂肪摄入量呈正相关，而与纤维素摄入量呈负相关。  
  
  
     作为结肠直肠癌的标志物，最被广泛认可的是CEA，它对结肠直肠癌的早期诊断总敏感性为40%-50%。对各分期的敏感性，在90%特异性的情况下，大致在10%-15%与70%-80%之间，而且一般的讲，腺癌中未分化癌的CEA 水平升高得较低，而分化癌的水平上升得较高。由于CEA是一种广谱肿瘤标志物，特异性较差，不仅在结肠直肠癌时水平有所升高，而且在其他许多恶性病变时也有升高现象，所以许多专家推荐将CA19-9作为第二选择的肿瘤标志物，在一定的特异性的基础上，比较这两种标志物的敏感性，其平均临界值可定为：CEA  2.5ng/ml 时，CA19-9’为15-20ug/ml，CEA  为5ng/ml 时，CA19-9为37ug/ml。把CEA 和CA19-9 同时测定，可将敏感性提高5%-20%。另外，CA125 对肠癌的局部转移的诊断是一个有价值的标志物，尤其是当累及腹膜时，似乎能诱发CA125特异性或非特异性的增高。  
  
     由于CEA  的特异性方面的缺陷，以及对肠癌初期的低敏感性（10%-20%），因而将无法用CEA  对无症状病人进行肠癌筛选。肠癌手术前的CEA  测定对预后有一定意义，有资料表明（见下表），手术前测得CEA血清水平低的，其复发率明显比CEA  水平高的要低。   
   
   
 表: 手术前CEA水平与肠癌复发情况    
 术前CEA（ng/ml）   手术例数    复发例数      复发率（%）  
 ＜2.5                            67                     13                    19  
  2.6-5.0                        39                      9                      23  
  5.1-10.0                      20                      6                      30  
  10.1-20.0                    14                      10                    71  
  ＞20.0                        11                      5                      46  
      
         在肠癌行切除术后，建议在1 个月内应连续对CEA测定3-4 次，以后则坚持每2-3个月测定一次，以检查其是否有复发的可能。Denstmann等1986 年报告说，当CEA 血清水平每月增高平均超过12.6%时，则提示已出现肿瘤复发，这种肠癌复发的提示可能要比出现临床信号或用医学影像方法检出早3-6个月。手术前增高的血清CEA 水平如果术后仍维持在临界值以上，则往往表明预后不好，而且一般认为已无必要再进行第二次手术。在行放疗或化疗的过程中，定期检测CEA水平，可从其浓度的下降或增高，更早、更敏感地获得其治疗有效或无效的重要信息。