自大肠粘膜上皮起源的恶性肿瘤称为大肠瘤，是最常见的消化道恶性肿瘤之一。临床常见血便或粘液脓血便，大便形状或习惯发生改变，腹痛，腹部包块等。根据其发生部位不同，其临床表现常各有其特殊性。
    大肠癌具有起病隐匿，早期常无明显的临床表现，病情发展较慢，运期疗效优于其他消化道恶性肿瘤，预后相对较好；但大肠癌发病率高并有连年上升趋势。 
    大肠癌是西方国家（西欧、北美）最常见的恶性肿瘤，据WHO大肠癌死亡报告资料，美国1976～1972年男性大肠癌死亡率为18.92/10万人口,女性为14.85/10万人口;1976～1977年男性为26.2/10万人口,女性为20.2/10万人口,表现出一个明显增加的趋势。1974年美国大肠癌新发病例数为9.9万例，1984年为13例，1990年为15.5万例，但自1993年美国癌症预测报告中，1993年的新发病例数估计在15.2万人，除黑人男性，其余人种发病率有所下降，在1995年，新发病例为13.5万例，但有5.5万例因之而死亡，仅次于肺癌。因此其危害程度仍然十分严重。另据日本癌症协会统计，日本的大肠癌发病率及死亡率也日渐上升，从1947～1978年，日本结肠癌的标化死亡率男性增加了1.53倍，女性增加了1.56倍。据前瞻性的癌症发病预测，至2015年，全日本的大肠癌所发病例数为126756人，分别是1985年、2000年的3.85和1.71倍。在近20～30年间，在世界范围内，大肠癌的发病倾向有如下特点：①世界大多数国家或地区发病率呈上升趋势，尤以发病率低的国家上升更为明显，发达国家的上升趋势减缓并到达一个相对稳定的水平；②极个别的地区结肠癌的发病率有所下降，但同时直肠癌的发病则有所上升。我国近年来随着人民饮食结构及生活习惯等诸多因素的影响，大肠癌的发病率有明显上升的趋势。20世纪70年代初，大肠癌为上海市第六位常见的恶性肿瘤（胃、肺、肝、食管、宫颈、大肠），1983年大肠癌发病率较1965年增加了3倍多，1976～1979年与1963～1965年相比，男性上升了74%，女性上升了72%，1972～1979年，结肠癌的标化发病率为6.1/10万，1987～1989年为12.2/10万，上升了84.6%。其占恶性肿瘤发病的位次也由第6位上升至第4位。目前预测到2000年时，每年的大肠癌患者例数将为2987人，而1981～1983年每年平均发病为1222例，届时大肠癌将为上海市第三位常见恶性肿瘤（肺、胃、大肠）。另外，从广州、南京、沈阳等市的流行病学资料显示，近20年来，大肠癌的发病率均有明显增长趋势。因此，大肠癌已成为目前威胁我国人民身心健康的一个重要疾病。
    我国大肠癌的发病率及死亡率亦有明显的地域特征，长江中下游及沿海地区大肠癌发病及死亡率高，内陆各省发病及死亡率低，同世界范围内的分布趋势亦较一致，即经济发达地区高于经济不发达地区，上海大肠癌的死亡率为11.0/10万，而甘肃仅为13.80/10万。在种族不分布上既往认为白种人可能更易患大肠癌，但从移民中的流行病学资料分析，这种人种差异并不显著。在美国洛杉矶，白人结肠癌男性为36.6/10万，黑人为23.7/10万，中国人为24.7/10万，日本人为29.8/10万；女性白人为23.7/10万，黑人为27.6/10万，中国人为8.0/10万，日本人为20.8/10万。因此，除部分结肠癌的主要原因为遗传达室因素外，可能饮食习惯与结构更是大肠癌的重要诱因。
    大肠癌属于中医学“积聚”、“肠风”、“癥瘕”、“脏结”、“下痢”、“锁肛痔“、”脏毒“等范畴。