便秘是老年人的常见症状，也是诱发脑出血、心脏病发作以及肺大泡等肺部急症的罪魁祸首之一。最近的研究还发现便秘可能引起结肠癌。美国科学家埃里克·雅各布斯博士和埃米莉·怀特博士在最近一期《流行病学》月刊上报告这一结果。他们对424名结肠癌患者和414名非结肠癌病人进行了研究。结果发现，有便秘者的结肠癌发病率是正常人的4倍多。他们认为，经常性便秘可能是中老年人患结肠癌的主要因素。原因是由于便秘使排泄物在结肠内停留的时间长，结肠过多地吸收排泄物中的致癌物质。因此，防止便秘既可以减少脑出血等急症的发生，也可预防结肠癌。具体措施包括：
        1养成良好的生活习惯，定时作息，防止精神过度紧张，并养成定时排便的习惯。 
        2改变不良的饮食习惯，多吃蔬菜和水果，吃富含植物纤维的食物，少吃肉类。
        3定时参加体育运动，促进肠道蠕动。
        4避免进食有便秘作用的食物如番石榴、隔夜茶等，而适当进食有通便作用的食物如大蕉、红薯等。
        5停用有便秘副作用的药物如氢氧化铝、碳酸钙以及吗啡类药物等。
        6出现便秘应及时治疗，如服用果导片，使用开塞露，自己进行低压灌肠等。