肺癌病人的诊断有两个方面。第一是病理学或细胞学确认有癌组织或癌细胞存在，并确定其类型。诊断的第二方面是明确肺癌病变范围，也就是临床分期。确定病变范围对采取治疗方法、判断疾病预后是极为有价值的资料。所以肺癌病人不要太急于手术、放射治疗或化疗，要做好临床分期，这样才能情况明、决心大、疗效好。

　　目前肺癌分期结果对治疗手段的选择，国内外肿瘤界已有共识。对于早期病人（IA、IB、IIA、IIB期）首选手术治疗，如病人因医学原因不能接受手术或本人拒绝手术，可选择根治性放射治疗。对于晚期病人（IV期）以化疗为主，放射治疗是姑息性的，不宜作手术治疗。中晚期病人（IIIA、IIIB期）比较复杂，IIIA期病人中有一部分仍可以手术，但IIIB期病人不适合手术，目前临床上大多采用放疗和化疗来根治，或先作化疗、放疗，再进行病情评估，是否可以手术。这一部分病人是门诊最常见的群体，而早期病人常常是体检发现或因其他病住院常规检查发现的。

　　肺癌的分期措施主要有两方面，一是对肺癌常见的转移部位进行检查，如：纤维支气管镜检查，不仅可以活检或刷片，对诊断能否手术有重要意义，而且对隆突是否固定、支气管受压情况也可了解，是拟诊肺癌病人常规检查项目（有禁忌症例外）。胸部正侧位片和CT片，对肺内和纵隔转移淋巴结有重要意义，头颅核磁共振或CT检查，对脑转移能及时发现。通过超声波检查，对肝、腹膜后淋巴结和肾上腺转移灶全方位观察，显示是否有转移病灶。骨转移也是肺癌常见的转移部位，通过同位素骨扫描，可以发现同位素浓聚，提示转移的可能。骨髓转移与骨转移是不同的概念，通过骨髓穿刺或活检可以明确诊断。