在欧洲许多国家，大肠癌的早期发现率为70%~80%，而我国大肠癌早晚期发现比例与国外正相反。大肠发生腺瘤以及早期癌变，往往没有明显的临床症状，待到出现肠梗阻、血便、明显消瘦等症状时，已是中晚期。

　　大肠腺瘤的发现和治疗以及阻断大肠腺瘤向肠癌的演变过程，定期体检尤为重要。由于难为情或怕疼，查体者主动接受肛门指诊的人很少，接受肠镜检查的更是寥寥无几，这给大肠癌的早期发现、早期诊断带来困难。

　　早期发现大肠癌，而不将大肠癌的常见症状误认为是老年性肠道功能紊乱，或误认为肠炎性痢疾等所致。当出现以下症状时就应该注意了，出现不明原因的持续性或不断发作的腹痛、腹胀和腹部不适感；便中带有粘液和脓血；下腹部触及固定性肿块；不明原因的消瘦、乏力、食欲减退、慢性贫血等。

　　若出现症状，应及时到医院做进一步检查，以排除患大肠癌的可能。经过直肠指检、纤维结肠镜、钡剂灌肠X线造影，结合组织细胞病理检查，约90%～100%患者可以获得确诊。做到早期诊断、早期治疗。
 
　　专家建议，肛门指检应作为常规检查项目，最少每年检查一次。55岁以上的人每年还须接受一次肠镜检查。有息肉病史、有大肠癌家族史、有溃疡性结肠炎病史多年、癌相关标志物检测阳性、粪便隐血检查阳性的高危人群，检查要提前10年。