从肿瘤内科分类来说，把结肠癌和直肠癌做一个肿瘤也叫大肠癌，大肠分几个段有阑尾、盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠、直肠。目前为止结肠和直肠发病基本上大致是4：6的比例。
从我们国家来看，大肠癌中，特别是直肠癌发病有上升趋势。目前中国的肿瘤发病是世界上发病率很高的。大肠癌在男性肿瘤发病中占第四位，我们国家有一个特点，我们处在发展中的国家向发达国家转变的过程中，目前是发展中国家，但是肿瘤的发病形势的严峻在于我们既有发达国家的肿瘤方面的特点，也具有发展中国家的肿瘤方面的特点，这双重的肿瘤方面的特点使我们国家的发病率居高不下。
在发展中国家比较常见的是比如像肝癌、肺癌、胃癌，跟经济水平有一定的关系，但是发达国家常见乳腺癌、结直肠癌，而在中国两种肿瘤都居高不下，正往上攀升。现在大肠癌的发病率，在肿瘤发病首发是肺癌，其次是胃和肝癌，再其次是大肠癌，发病率逐渐升高，而且有年轻化的趋势。
<大肠癌前病变>
溃疡性结肠炎、在肠腺瘤及大肠息肉，在我近年来有上升的趋势。大肠癌前病变主要为腺瘤，大肠癌的形成过程多先经过腺瘤期而后癌变。在大肠癌高发区，大肠息肉和腺瘤也相应的发病率较高，它们都具有癌变的可能。大肠息肉的恶变率国内外的报告大体上在10%左右，对年龄较大的成年人更应提高警惕。
大肠息内发展成腺瘤可能是在肠癌重要的癌前期病变，一旦发现应及时摘除，这是预防癌变的好方法。在饮食方面，吃高纤维低脂肪、低胆固醇饮食，少吃腌熏或加防腐剂处理的食物，少吃肥肉，多吃水果、蔬菜和全谷类食物，并给以维生素Ｃ、维生素Ａ、维生素Ｅ和胡萝卜素，以及食用有钙盐的食品等，即能预防大肠癌前病变及癌的发生。
<早期症状>
(1)不明原因的持续性或不断发作的腹痛、腹胀和腹部不适感。
(2)老年人常有便秘的习惯，大便3～5天一次，近来出现便秘明显加重，或呈现慢性腹泻，尤其是便秘与腹泻交替出现，更引起老年人警惕。
(3)排便不畅，大便变细，有排不尽的感觉，大便中带有粘液和脓血。
(4)下腹部触及固定性肿块。老年患者初诊时可触及腹部肿块者约占60%。
(5)不明原因的消瘦、乏力、食欲减退、慢性贫血等。
<早期诊断>
(1)粪便检查：粪便隐血试验对本病的诊断虽无特异性，但方法简便易行，可作为普查筛选手段，或可提供早期诊断的线索。
(2)直肠指诊：我国下段的直肠癌远比国外多见，约77.5%，因此绝大部分直肠癌可在直肠指诊时触及。
(3)乙状结肠镜检查：77.7%的大肠癌发生在直肠和乙状结肠，常用的乙状结肠镜管长30cm，可直接发现肛管、直肠和乙状结肠中段以下的肿瘤。
(4)钡灌肠X线检查：病变在乙状结肠上段或更高位置者，须进行X线钡剂灌肠检查。普通钡灌肠X线检查对较小的大肠癌容易漏诊，最好采用气钡双重造影，可提高诊断的正确率，并显示癌肿的部位与范围。
(5)纤维结肠镜检查：可清晰地观察全部结肠，并可在直视下钳取可疑病变进行病理学检查，有利于早期及微小结肠癌的发现与癌的确诊，进一步提高了本病的诊断正确率，是大肠癌最重要的检查手段。
(6)血清癌胚抗原(CEA)测定：在大肠癌患者血清中，可以检测到癌胚抗原(CEA)，这是一种糖蛋白，常出现于恶性肿瘤患者血清中，并非大肠癌的特异相关抗原。用放射免疫法检测CEA，作定量动态观察，对判断大肠癌效果与监测术后复发有一定意义。如大肠癌经手术将肿瘤完全切除后，血清CEA则逐渐下降；若复发，又可再度升高。
(7)其他检查：直肠内超声扫描可清晰显示直肠肿块范围、大小、深度及周围组织情况，并可分辨直肠壁各层的微细结构，检查方法简单，可迅速提供图像，对选择手术方式、术后随访有一定帮助。CT检查对了解肿瘤肠管外浸润程度以及有无淋巴结或肝脏转移有重要意义，对直肠癌复发的诊断较为准确。
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